একটি ক্লিনিকাল থার্মোমিটারের কার্যকারী পদার্থ হল পারদ। এর বাল্বের উপরে কৈশিক টিউবের চেয়ে অনেক বড় আয়তন রয়েছে। শরীরের তাপমাত্রার প্রভাবের কারণে, বাল্বের পারদ সামান্য পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়; পারদের প্রসারণের ফলে টিউবের মধ্যে পারদ কলামের দৈর্ঘ্যে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ঘটে।
মানুষের শরীরের তাপমাত্রা 35 ডিগ্রি এবং 42 ডিগ্রির মধ্যে পরিবর্তিত হয়, তাই একটি ক্লিনিকাল থার্মোমিটারের স্কেল 35 ডিগ্রি থেকে 42 ডিগ্রিতে বিভক্ত, প্রতিটি ডিগ্রি আরও 10 ভাগে বিভক্ত, এইভাবে থার্মোমিটারকে একটি ডিগ্রির 1/10 পর্যন্ত সঠিক হতে দেয়। রিডিং নেওয়ার সময়, থার্মোমিটারটি অবশ্যই বগল বা মুখ থেকে সরিয়ে ফেলতে হবে, এই সময়ে বাল্বের তাপমাত্রা কমে যাবে। রিডিং এখনও শরীরের তাপমাত্রার প্রতিনিধিত্ব করে তা নিশ্চিত করার জন্য, একটি বিশেষ নকশার প্রয়োজন: বাল্ব এবং সোজা গ্লাস টিউব-এর মধ্যে খুব পাতলা টিউব। থার্মোমিটারের নীচের অংশ, বাল্বের কাছাকাছি, একটি খুব সরু, বাঁকা ঘাড় আছে। শরীরের তাপমাত্রা পরিমাপ করার সময়, বাল্বের পারদ তাপমাত্রা বৃদ্ধির সাথে সাথে প্রসারিত হয়, বাধ্য হয়ে কন্সট্রাকশন টিউব দিয়ে সোজা টিউবে প্রবেশ করে, ঘাড় থেকে টিউবের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট অবস্থানে উঠে। যখন শরীরের তাপমাত্রার সাথে তাপীয় ভারসাম্য পৌঁছে যায়, তখন পারদ কলাম স্থির থাকে। বাইরের তাপমাত্রা কম হলে, ঠান্ডা বাতাসের সংস্পর্শে পারদ আয়তনে সংকুচিত হয়, সরু, বাঁকা ঘাড় ভেঙ্গে যায়। এটি পাতলা টিউবের পারদকে বাল্বে ফিরে যেতে বাধা দেয়, শরীরের সংস্পর্শে আসার সময় পারদ কলামের উচ্চতা বজায় রাখে। অতএব, যখন এটি শরীর ছেড়ে যায়, তখনও এটি শরীরের তাপমাত্রা নির্দেশ করে। ব্যবহারের পরে, একটি ক্লিনিকাল থার্মোমিটারকে জোরপূর্বক থার্মোমিটারের উপরের অংশটি নীচের দিকে ঝাঁকিয়ে "ফেরত" করা উচিত যাতে টিউবে উঠে আসা পারদটি বাল্বে ফিরে আসতে পারে। অন্যান্য থার্মোমিটার কখনই ঝাঁকানো উচিত নয়; এটি একটি ক্লিনিকাল থার্মোমিটার এবং অন্যান্য তরল থার্মোমিটারের মধ্যে একটি মূল পার্থক্য।
